Il Culto Gerardino nella Parrocchia

Nel 1921 il sig. Gabriele de Ruvo, originario di Corato (BA) e devoto a San Gerardo,  donò alla Parrocchia una bella statua del Santo, in cartone romano, raffigurato in atteggiamento estatico, con occhi di cristallo^[1].
Fu così che i parrocchiani, e tanti altri molfettesi, conobbero il Santo Redentorista, la cui figura suscitò da subito fascino e ammirazione. Atteggiamenti che poi sfociarono in fervida devozione. Ciò spinse l’economo spirituale pro-tempore, can. Francesco Spadavecchia, a costituire nel 1922^[2] la Pia Associazione dedicata al Santo.
Da allora San Gerardo è invocato quale secondo patrono della Parrocchia.
La comunità, forte dell’affetto che prova per il Santo, contribuisce al culto con le se-guenti opere e donazioni.
Nel 1922 la sig.ra Caterina Sciancalepore donò il crocifisso, in legno e argento, e l’au-reola^[3], sempre in argento, che saranno collocati sul simulacro^[4].
Nel 1926, completata la nuova Chiesa Parrocchiale, l’altare laterale destro (poi rimosso e sostituito dal Fonte Battesimale) venne dedicato a San Gerardo^[5];  sul corrispondente abside era collocato un quadro ad olio del prof. Carmine Palmieri di Lecce raffigurante la Madonna della Pace con a lato San Vincenzo Ferrieri e San Gerardo Maiella. L’oleografia è ora collocata sulla parete corrispondente alla facciata principale.
Nel 1954 i coniugi Francesco Saverio e Innocenza Mastropierro donarono uno sten-dardo^[6], che l’Associazione reca tutt’ora nelle processioni cittadine e parrocchiali a cui partecipa.
Nel 1955, dato il cattivo stato di conservazione della statua originaria, questa venne sostituita dall’attuale simulacro^[7], sempre in cartone romano, opera dello scultore Salvatore Bruno di Bari, che eseguì l’opera, “sotto la scrupolosa guida del prof. Giulio Cozzoli”, per lire 55.000^[8].  Il Santo è ritratto come nell’iconografia classica: in atteggiamento estatico, con l’aureola in argento, vestito dell’abito nero dell’ordine Redentorista, recante nella mano de-stra la croce in legno e argento e un giglio in argento, simbolo di purezza di cuore^[9].
A San Gerardo è dedicato il Gruppo Parrocchiale dei Ministranti.
La solennità si San Gerardo è preceduta dalla Novena, durante la quale il simulacro è solennemente intronizzato. In particolare, nei tre giorni antecedenti la solennità del Santo, si celebra il solenne Triduo predicato in cui si riflette maggiormente sulla vita e le virtù di San Gerardo.Sono conservate nell’archivio parrocchiale alcune edizioni della “Novena in onore di San Gerardo Maiella”, succedutesi negli anni : le preghiere che da sempre la caratterizzano sono quelle universalmente recitate in onore del Santo^[10].
Un’edizione è caratterizzata da una novena che consta di nove invocazioni, seguite da Pater, Ave e Gloria. Il Triduo è diverso e consta di tre invocazioni, anch’esse seguite da Pater, Ave, Gloria. Alle invocazioni seguono le Litanie Gerardine e la Supplica.
In un’altra edizione la novena consta delle nove invocazioni di cui sopra, inframmezzate dal canto “Dolce Santo”:

Dolce Santo che passasti
Mite e bello come un fiore,
la gran sete del tuo cuore
si placò nel vivo ardor.
Fa che viva in noi l’amore
Nella grazia del Signor.

La novena si conclude con la  Supplica e il canto tradizionale “Volgi a noi, Gerardo”^[11].

Volgi a noi Gerardo, i rai
spiri a noi l’odor dei gigli
che fan belli i tuoi rosai
D’innocenza e di virtù.
Fanne teco amanti figli
di Maria e di Gesù.

Questi ultimi due canti sono tutt’ora eseguiti durante la novena.
In entrambe le versioni citate compare il seguente Inno a San Gerardo in latino, attualmente non più recitato.

Qui regit nutu Deus universa,
Res tibi cuncatis voluit, Gerarde,
Subditas ut iam videàre fando omnia posse.
Voce tu febres àbigis solùtos
Tabe pulmones rènovas, necìque
Sùbtrahis matres sobolèsque partus inter acerbos.
Còrrigis verbo vitiàta  vina,
Horreum reples vacuum; lagènam
Integras fractam, vèteri tumèntem rursus olivo.
Reddis et fluctus solidos et auras,
Rèmigas inter rapido volàtu;
Daèmonem cogis, tibi dux viarum fidus ut adsit.
Limpidum rorem tua de sepulchro
Ossa destilant redolèntque suavi
Thure, quod coeli potuère sola gignere regna.
Omnis erumpat, Trias alma, tellus
In tuam laudem, referatque grates,
tanta quod virtus data sit Gerardo Mira patrandi.
Amen

Vi è poi una edizione della Novena, successiva alle due precedenti^[12], che comprende le tre invocazioni del Triduo e la Supplica, rielaborate alla luce delle direttive conciliari e del linguaggio corrente.
Dal 1992 si recita l’attuale novena^[13] che comprende tre invocazioni e la Supplica. Ai canti tradizionali succitati viene aggiunto il canto “A San Gerardo”, composto dall’allora seminarista Sac. Angelantonio Magarelli e ispirato all’ “Invocazione del Pellegrino a S. Gerardo”^[14].

Sono pellegrino corro ai tuoi piedi,
’anima mia d’incanto è presa.
Leggi nei cuori dei tuoi figli,
tergi il pianto e proteggili.
O San Gerardo prega per noi.
Dona tu beato la tua grazia,
ai tuoi figli che in te confidano.
Nei loro cuori infondi, o Santo,
il vero amore e la carità.
O San Gerardo prega per noi.

Il 16 Ottobre, giorno del Dies Natalis, si celebra la Solennità del Santo.
Il Santo viene rivestito di una fascia cui sono appesi gli ori “ex voto” che alcuni fedeli donano per grazia ricevuta. Ai piedi del simulacro viene ostento il reliquiario, in cui vi è custodita una delle tre reliquie del Santo che la Parrocchia possiede.
Vengono celebrate due SS. Messe, l’una al mattino e l’altra alla sera. All’inizio della celebrazione vespertina vengono aggregati i nuovi soci della Pia Associazione.
Durante entrambe le celebrazioni ha luogo la tradizionale benedizione del Pane. Questo segno rievoca l’episodio in cui il fanciullo Gerardo ricevette un bianco panino dal Bambin Gesù^[15]. Il Pane viene distribuito ai fedeli al termine delle Celebrazioni quando questi si recano processionalmente all’altare per  il tradizionale Bacio della Reliquia. I fedeli condividono il pane con i propri cari, in particolare con quelli più sofferenti.
Fino a circa trenta anni fa, la Pia Associazione offriva, nello stesso giorno, un pranzo a una quarantina di poveri. L’usanza venne poi abbandonata per questioni di opportunità, e sostituita dalla distribuzione del Pane^[16]. L’attenzione ai poveri da parte dell’associazione rimane comunque immutata nel tempo.
Nel 1931^[17] e nel 1993 il simulacro di San Gerardo venne portato solennemente in Pro-cessione per le vie del quartiere.
Le pratiche devozionali in onore di San Gerardo si completano con il Pellegrinaggio al Santuario di Materdomini. Fino agli anni 50 veniva organizzato periodicamente (sono stati organizzati pellegrinaggi nel 1938, 1939,1940,1948,1949,1950^[18]) e aveva durata di una setti-mana.  Da circa quarant’anni  il pellegrinaggio, della durata di un giorno, si tiene ogni anno.
Le celebrazioni in onore del Santo vedono da sempre una massiccia partecipazione di fedeli, non solo parrocchiani, che a Lui si affidano nei momenti lieti e tristi della vita.